¿Qué es una feria del arte?

Una feria es un mercado generalmente anual, que se realiza en lugar público con días señalados y fiestas que se celebran en tal ocasión, también se define como el lugar público donde están expuestos los géneros de este mercado. Ya en el lmperio Romano, las ferias eran días consagrados a los dioses y se celebraban mediante juegos, sacrificios y comidas en común. Posteriormente surgieron como producto de la necesidad de los comerciantes de aprovisionarse de productos extraños a la comarca, traídos de otras regiones y países por lo que su frecuencia era casi siempre anual y usualmente correspondían a las fiestas religiosas del hurgo, alcanzando gran resplandor durante la edad media. Debido al considerable aflujo de gente y dinero, las ferias se convirtieron en fuente de prosperidad para los lugares que las celebraban, lo que explica que fueran favorecidas por reyes y señores que otorgaban una serie de privilegios a los comerciantes que acudían a éllas: salvoconductos, exención de diezmos e impuestos. Las ferias incluso constituyen el origen de las ahora conocidas bolsas de valores porque a las mismas asistían los cambistas de la época, quienes intercambiaban valores y monedas aprovechando la cantidad y variedad de los asistentes.

El desarrollo del intercambio internacional unido a la mentalidad mercantilista que predominé en Europa conjuntamente con el proteccionismo que los reyes y gobernantes otorgaban a los comerciantes de su nación, provocó la decadencia de las Ferias entre los siglos XVI y XVIII, pero a partir del siglo XIX, estas recomenzaron con nuevos bríos y con una serie de características propias de la época.

Las grandes exposiciones internacionales, creadas como muestrario de la producción industrial, resultaron ser exhibiciones poco prácticas, de costos muy elevados y mínima tasa de retorno de la inversión. Eso condujo a buscar su sustitución por «Ferias de muestras» (ferias especializadas) de celebración anual. Las ferias especializadas se proponen establecer una confrontación de los productos de las diversas empresas de uno o varios países, que permita a los compradores efectuar sus compras con mayor conocimiento y a los expositores evaluar el alcance de sus resultados y fomentar su propio comercio.

Las ferias de arte tal como las conocemos hoy, son un fenómeno originado a finales de este siglo. De raíz típicamente europea, ciudades como Basilea, Colonia, Madrid, París, Hamburgo, Boloña o Milán tratan de atraer a galeristas y comerciantes de arte de todo el mundo con varios fines: primero prestigiar a sus ciudades como centros culturales de vanguardia e intercambio, así como convertirlos en sitios de bienestar económico y de potencialidad comercial. Segundo, las ciudades se benefician del flujo turístico provocado por el llamado turismo cultural fenómeno reciente- donde los miles de visitantes, mientras disfrutan del espectáculo ferial, consumen infinidad de bienes y servicios con el consiguiente empleo local Y tercero, estimulan la educación y el entretenimiento en la población y la actualizan en los avances de la tecnología y las bellas artes.

Ante los indudables logros alcanzados por estas ferias europeas, en Norteamérica las grandes empresas de productos selectos, incluso de consumo masivo, se han volcado a respaldar las iniciativas de las Ferias locales, pues desarrollan su imagen corporativa en el campo cultural y crean nuevas formas de mercadeo directo.

Es por eso que ciudades como Chicago, Nueva York Los Angeles, Miami, Santa Fé o San Francisco apoyan la organización de ferias de arte. En Asia: Tokio, Hong Kong y Singapur llevan varios años haciendo estos eventos anuales con el concurso y el respaldo de las autoridades y empresarios locales.

En América Latina, el proceso de creación de ferias se ha ido dando también paulatinamente en medio de sus propios dificultades. Caracas, Buenos Aires, Bogotá y Guadalajara son las abanderadas en este proceso de integración cultural y comercial que a través de las características específicas de cada país, constituyen en todos, la mejor vía de inserción en el proceso de contemporaneidad en el arte. Parece que estos eventos puntuales y periódicos como los festivales teatrales, los megaconciertos y las ferias, que requieren gran movilización del recurso material y humano, van acompañados de respaldo colectivo, quizás porque apuntan en la misma dirección que ciertos valores de la sociedad contemporánea: la planetización de las relaciones comerciales, la globalización de las comunicaciones, la multiculturalidad, la tolerancia y la convivencia pacífica entre las personas.